據印度媒體30日報道，近日，印度空間研究組織(ISRO)宣布成功完成對“加甘揚”(Gaganyaan，即梵文“宇宙飛船”)載人航天器項目推進系統的一項關鍵測試，這組發動機將幫助將印度宇航員送入軌道上并安全返回。
“加甘揚”服務模塊推進系統的系統演示模型(圖源：印媒)
印媒指出，衛星和載人航天器的發射非常相似，但后者在所需技術和可靠性方面更加復雜，不論是衛星還是載人航天器，有效載荷都位于火箭的最頂部。一次性火箭在升空后約16-20分鐘就會完成其任務，并在與載荷分離后以分段的方式落回海中。一旦進入軌道，航天器就是太空中的一個獨立實體，需要自行導航和推進，而不再依賴火箭的強大推進力。
有效載荷(衛星或載有宇航員的模塊)必須在指定的任務時間內停留在軌道上，同時還要承受零重力、劇烈溫度變化和高速軌道運動等惡劣條件。例如，持續繞地球運行的國際空間站的速度就是7公里/秒或27850公里/小時。
雖然衛星需要在軌道上停留多年，但印度的“加甘揚”載人航天項目預計將讓宇航員模塊在軌道上停留一周時間。這個停留在指定軌道的過程就需要使用航天器自己的發動機。而幾天前進行測試的正是“加甘揚”服務模塊推進系統的系統演示模型(SDM)。
當前印度運載能力最強的火箭是GSLV Mk3，可將載人模塊運載到太空。ISRO主席希萬(K Sivan)博士解釋稱：“運載火箭將把7.5噸的‘加甘揚’模塊送入近地點170公里，遠地點400公里的軌道。此后，我們現在測試的系統將把‘加甘揚’模塊提升到400公里高度的低地球軌道。”他還補充說，降低軌道并幫助航天器重返地球的也是這個推進系統。
印度空間研究組織ISRO在其網站上提到，此推進系統的系統演示模型的首次熱測試是在位于泰米爾納德邦馬亨德拉吉里(Mahendragiri)的ISRO推進綜合設施內進行的，持續時間為450秒。系統性能達到了測試目標，與測試前的估算非常吻合。此外，該組織還計劃進行一系列熱測試以模擬各種任務條件以及非正常情況。
印度維克拉姆·沙拉拜航天中心主任索馬納特(S Somanath)博士說，“加甘揚”集成模塊由兩部分組成——乘員艙和服務艙。乘員艙將容納宇航員，而服務艙將提供推進力以提升和降低軌道。“為了減慢航天器的速度(以每秒近7.5公里的速度行進)并促進再入大氣層，我們將啟動服務艙上的五個發動機。一旦再入就緒，服務艙將分離，帶有降落傘和推進系統的乘員艙將單獨進行受控下降，”索馬納特解釋道。
印媒指出，雖然最新的測試是對印度雄心勃勃的載人航天計劃的推動，但必須牢記，進入GSLV Mk3火箭和航天器的每個推進系統，都將接受更長持續時間和各種參數的進一步測試。此類測試是運載火箭及其系統“載人評級”的一部分。這實質上意味著用于將貨物(衛星)運送到太空的火箭正在經過修改和認證，以供用于載人，同時確保更高的安全性和可靠性。
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