過去近一年時間，這位中國男子網球“一哥”在球場一揮一動間將生涯巔峰帶到了新的高度，如今的收尾卻是體育人都不太喜歡的“高開低走”。
張之臻曾表示“沒那么喜歡網球”，當然這或許是“熱愛”的另一種表達。用他自己的話說，網球不是人，“我與它，就是看我放不放得下。”
收獲和遺憾并存。在精進網球技術的同時，張之臻也不斷尋找著他與網球平衡關系的支撐點，學會去面對有時表現并不好的自己。
王欣瑜/張之臻獲得巴黎奧運會網球混合雙打銀牌。圖為王欣瑜/張之臻(右)在頒獎臺上(資料圖)。中新社記者 富田 攝
2024賽季開始前的冬訓，張之臻沒有遵循慣例選擇出國，而是在國內流了兩個月的汗。往年年初的比賽，張之臻都很難贏球，他想尋求改變。
這種內心的聲音最終被聽到了。賽季伊始的網球聯合杯，張之臻和鄭欽文搭檔混雙，他在單打賽場與萊赫卡、德約科維奇和胡爾卡其先后交手，狀態不俗。在老大哥吳迪口中，沖勁足的張之臻有實力給球迷帶來更多驚喜。
第一個突破，來自澳大利亞網球公開賽。
2023年澳網首輪，張之臻錯失賽點，在決勝盤“搶七大戰”中將勝利拱手讓出。一年后，已經開始蛻變的他自然不再滿足于闖過首輪關。
面對此前從未交過手的阿根廷選手科里亞，張之臻用大力回球取下勝利，打敗了五盤大戰的“心魔”。斬獲職業生涯澳網男單正賽首勝的他也成為了那屆比賽中首位獲勝的中國球員。
馬林·西里奇(右)和張之臻在2024杭州網球公開賽頒獎儀式上(資料圖)。中新社記者 王剛 攝
“去年錯過賽點，今年準備得很好，我對這場勝利等待很久了。”張之臻計算了一下時間，他為此等了四年。賽后，他為自己定下了一個目標：多參賽、多漲分、沖進世界前30位。
“今年的澳洲賽季還不錯，明年見。”與搭檔馬哈奇止步男雙半決賽后，張之臻的澳網之旅告一段落。
事實證明，這對組合闖入澳網四強并非依靠運氣。ATP250馬賽站男雙決賽中，二人以6:3/6:4擊敗芬蘭組合，奪得自合作以來的首個冠軍。邁入龍年，中國男網的冠軍賬戶由張之臻開啟。
在這之后，張之臻經歷了一段時間的低迷，直到ATP1000羅馬站比賽狀態才有所回升。
職業生涯第二次闖入大師賽八強讓張之臻的個人即時排名升至世界第42位。彼時談及調整心態的方法，他總結為“靜心”。獲得教練準許后，張之臻自己趕赴羅馬站參賽，讓他有足夠的空間按照自己的想法去做。
哈雷草地賽中，張之臻逆轉美國選手尤斑克斯，第二次闖入ATP500賽事四強，成為公開賽年代第一位闖入草地賽事男單四強的中國網協選手；以種子身份出戰溫網，張之臻是公開賽年代中國網協首位大滿貫男單種子球員；取得溫網正賽首勝后，張之臻的世界排名升至第31位，創職業生涯新高……
圖為王欣瑜/張之臻(右)在巴黎奧運會比賽中(資料圖)。中新社記者 富田 攝
“第一次參加(奧運會)，也可能是最后一次。比賽或許會有壓力，但站上奧運會的舞臺，也算是一種成功。我會盡自己最大努力去參賽。”在巴黎奧運會上摘得銀牌，或許張之臻自己也未曾想到過。
成功的過程一波三折。奧運賽場單打出局后，張之臻將精力放置于混雙項目中。鄭欽文因打完女單比賽后身體不適，張之臻與王欣瑜組成新的組合。
正是這對臨時配對的搭檔，一路闖入到了決賽賽場。雖然最終沒能登頂，銀牌卻依然是中國選手在奧運會網球混雙項目上取得的最好成績。正如張之臻所言，拿到銀牌或許有遺憾，但過一段時間再回味的話，也許會覺得這塊銀牌“很香”。
中國網球選手鄭欽文、張之臻現身2024中國網球公開賽開幕式現場(資料圖)。圖片來源：視覺中國
之后的故事，略顯苦澀。奪得2024杭州網球公開賽男單亞軍后，張之臻在中國網球公開賽、2024上海大師賽等比賽中均遭遇了單打一輪游。
北京時間10月28日晚，ATP1000巴黎大師賽男單首輪比賽中，張之臻以3:6/6:7(6)不敵埃切維里，無緣晉級第二輪。
首盤比賽，張之臻遭遇了對手的強勢破發，以3:6敗下陣來。第二盤，他的狀態有所回升，雙方各自保發一路戰至“搶七局”。此后，張之臻多次出現非受迫性失誤，以6:7告負。
圖片來源：ATP(國際職業網球聯合會)巡回賽社交媒體
ATP最新一期世界排名顯示，張之臻位列第47位，較年初并無太多變化。在經歷了坐過山車的一年后，這意味著他新賽季仍將從近乎同一個起點出發。
言勝于行，這是張之臻對自己的要求。很多運動員都有過共同的認知，網球是一項充滿起伏的運動。某種程度上，這也是張之臻面對的困難，他要把自己的出色狀態盡可能地保持、延續，直至貫穿整個賽季。
“天空沒有極限，我的未來無邊，破繭的我會飛向更蔚藍的明天……”
這是張之臻最喜歡的一首歌里面的詞。一個又一個被刷新的紀錄證明，更蔚藍的明天還在等待著他。(完)
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